血管を通して光を届ける治療の開発
光を使ったがん治療は研究が進んでいるが、実際に使われているのは皮膚の近くなど体の表面に限られる。体の奥深くにある腫瘍に光を届けるには、頭を開いたり体に太い管を刺したりする大掛かりな処置が必要というのが、これまでの常識だった。
イルミメディカルは、新しく体に穴を開けるのではなく、もともと体中に張り巡らされている血管という通り道を使うことを考えた。カテーテルのような細い管を血管に通し、その先端から光を照射すれば、開頭や大きな手術をせずに体の深部まで光を届けられる。
イルミメディカル株式会社は、血管の中を通して体の深い場所まで光を届ける治療機器を開発している、愛知県名古屋市の医療機器スタートアップです。血管内に細いカテーテル状のデバイスを挿入し、その先端についた小型のレーザー光源から、血管の壁を通して周囲の組織へ光を照射する独自のシステムを開発しました。 この技術の大きな特徴は、心臓の治療などで日常的に使われている心臓カテーテル室の設備や、そこで働く医療スタッフの技術をそのまま活用できる点です。新しい設備投資をほとんど必要とせずに導入できるため、医療機関にとって現実的な選択肢になることを目指しています。 将来的には、がんの治療だけでなく、これまで光を届けることが難しかった神経の病気の治療や、再生医療への応用も見据えて研究開発を進めています。ブタを用いた実験で技術の有効性を確かめ、その成果は国際的な医学雑誌にも発表されました。現在は、実際の患者さんに使える医療機器として承認を得るための研究開発を続けています。
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