無細胞タンパク質合成技術の開発
医薬品や再生医療、培養肉などに使う高品質なタンパク質を作るには、生きた細胞や微生物を培養する必要があり、時間もコストも膨大にかかる、というのがバイオ産業の長年の常識だった。
生きた細胞を培養してタンパク質を作らせるのではなく、小麦の胚芽から抽出した液を使い、細胞を介さずにタンパク質を直接合成できるようにした。
NUProtein株式会社は、兵庫県淡路市に本社を置く企業で、小麦の胚芽から抽出した液を使い、生きた細胞を培養することなくタンパク質を合成する無細胞タンパク質合成技術を開発している。対象となるのは、再生医療・創薬分野の研究者や、培養肉の実用化を目指す食品関連企業などである。 医薬品や再生医療、培養肉などに使われる有用タンパク質は、通常、大腸菌や動物細胞を培養して作られるが、この方法は培養に長い時間がかかるうえ、大腸菌の毒素や、動物細胞に由来するウイルスが混入するリスクを抱えている。NUProteinは、小麦の胚芽から抽出した液を使うことで、細胞を培養せずに、必要なタンパク質だけを直接合成する技術を確立した。 この技術によって、従来グラムあたり数千万円もした高品質なタンパク質の製造コストを大幅に引き下げることが可能になる。同社は、この無細胞タンパク質合成技術そのものを他社にライセンス提供する事業モデルへと軸足を移しており、培養肉産業の成長や生化学試薬分野の発展を後押しすることを目指している。
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