自走式ロープウェイの開発
都市の渋滞や地方のバス路線の廃止といった交通の課題を解決する新しい公共交通をつくるには、大規模な工事と巨額の費用がかかる鉄道やモノレールしか選択肢がなく、曲線や分岐のある自由な路線設計は難しいと考えられてきた。
ロープと搬器（ゴンドラ）を切り離すという発想により、既存のロープウェイでは難しかった曲線や分岐を自由に設計できる自走式ロープウェイを実現し、モノレールの約5分の1のコストと短い工期で新しい交通網を作れるようにした。
Zip Infrastructure株式会社は、自走式ロープウェイ「Zippar（ジッパー）」の開発を手がける次世代交通システムのスタートアップである。従来のロープウェイは、1本のロープに複数のゴンドラを固定して往復させる仕組みのため、直線的な路線しか作れなかった。Zipparはロープとゴンドラをあえて切り離し、ゴンドラ自身がロープをつかんで自走する方式を採用することで、カーブや分岐を自由に設計できるようにしている。 搬器（ゴンドラ）は自動運転で走行するため運転士が不要で、時間帯や利用者数に応じて車両数を柔軟に増減できる。支柱や搬器が軽量であることから、モノレールなど他の新しい交通システムに比べて建設コストや工期を大きく抑えられる点も特徴で、渋滞の解消だけでなく、運転士不足やインフラの老朽化といった地域交通の課題に対する解決策としても注目されている。 現在は、本社を置く福島県南相馬市をはじめ、神奈川県秦野市や東京都稲城市など全国の複数の自治体と連携し、公道や私有地内での実用化に向けた実証や試験線の整備を進めている。搬器や索道の設計・製造にあたっては、機械メーカーや建設会社など様々な分野の専門企業と技術面で連携しながら開発を進めている。
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